Oposición Geografía e
Historia. Prácticas Historia. Comentario Textos. Informe Reforma Agraria,
Jovellanos (1795). 36. Crecimiento económico, estructuras y mentalidades
sociales en la Europa del siglo XVIII. Las transformaciones políticas en la
España del siglo XVIII
INFORME SOBRE LA REFORMA AGRARIA,
Jovellanos (1795)
“La
Sociedad, señor, penetrada de respeto y confianza en la sabiduría y virtud
de nuestro clero, está tan lejos de temer que le sea repugnante la ley de
amortización, que antes bien cree que si S.M. se dignase de encargar a los
reverendos prelados de sus iglesias que promoviesen por sí mismos la
enajenación de sus propiedades territoriales para volverlas a las manos del
pueblo, bien fuese vendiéndolas y convirtiendo su producto en imposiciones de
censos o en fondos públicos, o bien dándolas en foros o en enfiteusis perpetuos
y libres de laudemio correrían ansiosos a hacer este servicio a la patria con
el mismo celo y generosidad con que la han socorrido siempre en todos sus
apuros. (...)
“Basta Señor, basta ya de luz y convencimiento para que
vuestra alteza no declare la entera disolución de esta hermandad tan
prepotente, la abolición de sus exorbitantes privilegios, la derogación de sus
injustas ordenanzas y la supresión de sus juzgados opresivos. Desaparezca para
siempre de la vista de nuestros labradores este concejo de señores y monjes
convertidos en pastores y granjeros y abrigados a la sombra de un magistrado
público (…) y restitúyanse de una vez su subsistencia al ganado estante, su
libertad al cultivo, sus derechos a la propiedad, y sus fueros a la razón y a
la justicia. (…)
No son, pues, estas leyes las que ocuparán inútilmente la
atención de la Sociedad. Sus reflexiones tendrán por objeto aquellas que sacan
continuamente la propiedad territorial del comercio y circulación del Estado,
que la encadenan á la perpetua posesión de ciertos cuerpos y familias, que
excluyen para siempre á todos los demás individuos del derecho de aspirar á
ella, y que uniendo el derecho indefinido de aumentarla á la prohibición
absoluta de disminuirla facilitan una acumulación indefinida y abren un abismo
espantoso, que puede tragar con el tiempo toda la riqueza territorial del
Estado. Tales son las leyes que favorecen la amortización.
(…) La primera providencia que la nación reclama de estos
principios es la derogación de todas las leyes que permiten vincular la
propiedad territorial. Respétense en hora buena las vinculaciones hechas hasta
ahora bajo su autoridad; pero, pues han llegado á ser tantas y tan dañosas al
público, fíjese cuanto antes el único límite que puede detener su perniciosa
influencia. Debe cesar, por consecuencia, la facultad de vincular por contrato
entre vivos y por testamento, por vía de mejora, de fideicomiso, de legado ó en
otra cualquiera forma, de manera que conservándose á todos los ciudadanos la
facultad de disponer de todos sus bienes en vida y muerte según las leyes, solo
se les prohíba esclavizar la propiedad territorial con la prohibición de
enajenar, ni imponerle gravámenes equivalentes á esta prohibición”. G.M. de
Jovellanos. Informe en el expediente de la Ley Agraria. 1795
Ideas para el comentario.
La
agricultura sigue siendo el sector fundamental en la España del siglo XVIII.
Pero su situación no es la más adecuada para afrontar los retos, tanto internos
en el propio sector como en su relación con los demás sectores económicos, que
se le plantean a la economía española.
En
términos generales, la agricultura debía responder al crecimiento demográfico
que se estaba experimentando (España pasa en el siglo XVIII de 7 a 10 millones
de habitantes). Era evidente la necesidad de incrementar la producción agraria,
bien mediante la colonización de nuevas tierras bien gracias al aumento de la
productividad bien debido a la diversificación productiva. En cualquiera de los
supuestos, este aumento de la producción redundaría en efectos sobre los demás
sectores: un aumento del nivel de vida de los campesinos que podría presionar,
gracias a la demanda doméstica o empresarial, en un aumento de la oferta
industrial y de servicios; un aumento de la mano de obra industrial derivada de
la expulsión de mano de obra agraria por el aumento de la productividad y un
incremento de materia primas que podría utilizar la industria.
Los
análisis que se hicieron durante el siglo XVIII sobre la situación de la
agricultura española, además de en las propias circunstancias físicas del campo
español (infertilidad de las tierras y clima adverso, esencialmente), incidían
en tres factores:ç
ü La desequilibrada estructura
de la propiedad, con un predominio del minifundismo en el norte y del latifundismo
en el sur. Ambos modelos presentaban efectos muy negativos para el
desenvolvimiento correcto de las actividades agrarias.
ü El excesivo peso de la
propiedad amortizada en el total de las propiedades agrarias tenía dos efectos
muy perniciosos: un bajo rendimiento de las explotaciones y una escasa cantidad
de tierras en el mercado lo que encarecía sobremanera su precio.
ü El estancamiento productivo
derivado de las anteriores variables, aunque también consecuencia de una
innovación agraria nula, unas condiciones edáficas y climáticas muy negativas,
una permanencia de los privilegios ganaderos… era causa de recurrentes crisis
de subsistencias (malas cosechas, alza de precios, hambruna).
Ante todo esto, sobre todo en el reinado de Carlos III, y
protagonizadas por ministros o intendentes de filiación ilustrada (Campomanes,
Olavide, Jovellanos), se producen algunas reformas agrarias a considerar:
ü REPARTO DE TIERRAS COMUNALES
(aquellas no cultivadas) ENTRE LOS CAMPESINOS EXTREMEÑOS, reforma después
extendida por sus buenos resultados a Andalucía y La Mancha. No obstante, en
última instancia, FRACASÓ porque las oligarquías locales lograron hacerse con
el control de estas tierras debido a las dificultades de capitalización por
parte de los campesinos más pobres.
ü COLONIZACIÓN DE NUEVAS TIERRAS
o proyecto de Olavide en Sierra Morena, que introdujo a 6000 colonos
holandeses, alemanes y españoles en aquellas tierras provistos gratuitamente
(casa, mobiliario, herramientas, ganado y semillas) y creó numerosas poblaciones
(La Carolina, La Carlota y La Luisiana como centros poblacionales). Aunque esta
medida fue un éxito rotundo, su promotor, Olavide, acabaría ante la Inquisición
debido a las presiones de los grupos privilegiados que se sentían agraviados
por sus actuaciones.
ü LA LIBERTAD DE MERCADO DE
CEREALES (1765) fue adoptada quizás en el momento menos propicio, coincidiendo
con unos años de malas cosechas que desembocarían en una nueva crisis de
subsistencias, aprovechada por los privilegiados para promover el Motín de
Esquilache. No obstante, debido una vez más a la desequilibrada estructura de
la propiedad, la libertad de mercado, que debería haber incrementado la
productividad, benefició sólo a los grandes propietarios, capaces de resistir
los movimientos a la baja de los precios, cosa que no podían hacer los medianos
o pequeños campesinos.
ü LA CONSTRUCCIÓN DE OBRAS
PÚBLICAS (red radial de carreteras, canales de Castilla e Imperial de Aragón)
incidía en la necesidad de CREAR UN MERCADO NACIONAL INTEGRADO Y DIVERSIFICADO
DE PRODUCTOS AGRÍCOLAS para hacer frente a las todavía frecuentes CRISIS DE
SUBSISTENCIAS.
Aparte de todo lo anterior, durante el reinado de Carlos III se iniciaron tímidamente algunos intentos, generales, de reforma agraria, para lo cual se realizó un expediente informativo. Así, la Sociedad Económica Matritense recibió el encargo de elaborar un informe, tarea que delegó en Gaspar Melchor de Jovellanos. Este ilustrado realiza en su trabajo un análisis muy certero de la situación de la agricultura española del XVIII y una propuesta de soluciones, aunque el peso de los grupos privilegiados hiciese imposible su puesta en práctica. Los privilegios de la Mesta, la amortización de la propiedad, los problemas derivados de unos métodos y técnicas obsoletos… muchos son los problemas detectados por este autor, y por otros ilustrados del XVIII, que después alumbrarían los sucesivos intentos de reforma de la agricultura española en siglos posteriores.
