Texto 1:
Sobre el uso del fuego. Texto extraído
de la obra de HARARI, Yuval Noah, De animales a dioses. Una breve historia
de la humanidad, Madrid, Editorial Debate, 2015.
<<Un paso importante en el
camino hasta la cumbre fue la domesticación del fuego. Algunas especies humanas
pudieron haber hecho uso ocasional del fuego muy pronto, hace 800.000 años.
Hace unos 300.000 años, Homo erectus, los neandertales y Homo sapiens usaban el
fuego de manera cotidiana. Ahora los humanos tenían una fuente fiable de luz y
calor, y un arma mortífera contra los leones que rondaban a la busca de presas.
No mucho después, los humanos pudieron haber empezado deliberadamente a
incendiar sus inmediaciones. Un fuego cuidadosamente controlado podía convertir
espesuras intransitables e improductivas en praderas prístinas con abundante
caza. Además, una vez que el fuego se extinguía, los emprendedores de la Edad
de Piedra podían caminar entre los restos humeantes y recolectar animales,
nueces y tubérculos quemados.
Pero lo mejor que hizo el fuego
fue cocinar. Alimentos que los humanos no pueden digerir en su forma natural
(como el trigo, el arroz y las patatas) se convirtieron en elementos esenciales
de nuestra dieta gracias a la cocción. El fuego no solo cambió la química de
los alimentos, cambió asimismo su biología. La cocción mataba gérmenes y
parásitos que infestaban los alimentos. A los humanos también les resultaba más
fácil masticar y digerir antiguos platos favoritos como frutas, nueces,
insectos y carroña si estaban cocinados. Mientras que los chimpancés invierten
cinco horas diarias en masticar alimentos crudos, una única hora basta para la
gente que come alimentos cocinados.
El advenimiento de la cocción
permitió que los humanos comieran más tipos de alimentos, que dedicaran menos
tiempo a comer, y que se las ingeniaron con dientes más pequeños y un intestino
más corto. Algunos expertos creen que hay una relación directa entre el
advenimiento de la cocción, el acortamiento del tracto intestinal humano y el
crecimiento del cerebro humano. Puesto que tanto un intestino largo como un
cerebro grande son extraordinarios consumidores de energía, es difícil tener
ambas cosas. Al acortar el intestino y reducir su consumo de energía, la
cocción abrió accidentalmente el camino para el enorme cerebro de neandertales
y sapiens.
El fuego abrió también la primera
brecha importante entre el hombre y los demás animales. El poder de casi todos
los animales depende de su cuerpo: la fuerza de sus músculos, el tamaño de sus
dientes, la envergadura de sus alas. Aunque pueden domeñar vientos y
corrientes, son incapaces de controlar estas fuerzas naturales, y siempre están
limitados por su diseño físico. Las águilas, por ejemplo, identifican las
columnas de corrientes térmicas que se elevan del suelo, extienden sus alas
gigantescas y permiten que el aire caliente las eleve hacia arriba. Pero las
águilas no pueden controlar la localización de las columnas, y su capacidad de
carga máxima es estrictamente proporcional a su envergadura alar.
Cuando los humanos domesticaron el
fuego, consiguieron el control de una fuerza obediente y potencialmente
ilimitada. A diferencia de las águilas, los humanos podían elegir cuándo y
dónde prender una llama, y fueron capaces de explotar el fuego para gran número
de tareas. Y más importante todavía, el poder del fuego no estaba limitado por
la forma, la estructura o la fuerza del cuerpo humano. Una única mujer con un
pedernal o con una tea podía quemar todo un bosque en cuestión de horas. La
domesticación del fuego fue una señal de lo que habría de venir.>>
