Anexo Tema 2: Los métodos de la geografía
clásica, moderna y contemporánea
La geografía clásica se fundamenta en la descripción del paisaje. Para ello se apoya en la observación y en los relatos de los viajeros. El trabajo de campo es fundamental. Se dan noticias del paisaje, la forma de vida, la lengua, la economía y la organización del Estado de los diferentes países. Se acude a las fuentes históricas y en cierta medida a las estadísticas, y toda esa información se plasma en monografías y mapas, ya sean estos temáticos o cartográficos.
En el siglo XIX Alexánder von
Húmboldt y Karl Ritter, revolucionan la Geografía ya que
aumentan considerablemente las posibilidades de observación. Todo ello gracias
al desarrollo de las ciencias naturales. Pero por primera vez también se hace
un intento de explicación y sistematización, recogiendo la información de
numerosas monografías. En este momento se hace un esfuerzo por delimitar los
entes regionales, y por definir qué es una región geográfica. Sin embargo, los geógrafos
aún evitan la explicación y el posicionamiento ideológico.
Los métodos
de la geografía moderna
Ya en el siglo XIX, pero sobre todo en el siglo XX, las ciencias puras aparecen
como el instrumento explicativo de la realidad.
La nueva Geografía comienza a contar, clasificar y analizar con los métodos de
las Matemáticas, Economía, Sociología, Psicología y la teoría general de
sistemas. Se explican cuáles son los funcionamientos de los sistemas
geográficos, pero rompen radicalmente con la tradición historicista y las
monografías, para buscar teorías generales y modelos, cayendo en una
descripción matemática y científica de la Geografía.
La vinculación de las Matemáticas, y en especial de la Geometría, con la
Geografía es tan antigua como la propia ciencia. Se remontan a los primeros
mapas, y al intento de definir la posición de todos los puntos de la Tierra con
objetividad. Para analizar por completo una determinada región es necesario la
utilización de múltiples datos y estadísticas, el análisis de las curvas, las
regresiones múltiples, el análisis factorial, las correspondencias, etc., que
existe entre todos los elementos del paisaje. Además, hay que contar con el
cálculo de probabilidades, y los procesos de simulación, para comprender su
funcionamiento y evolución. En ayuda de tan ingente cantidad de datos ha venido
la informática, que con una amplia base de datos puede ayudar a analizar
situaciones determinadas. Los ordenadores más potentes del mundo se utilizan en
el análisis del clima y en ver su incidencia en las regiones. Son los sistemas
de información geográfica (SIG).
El estudio matemático y deductivo de los elementos del espacio lleva a la
formulación de modelos teóricos: pirámides ecológicas, flujos de transporte,
ciclos de actividades y modelos de localización, como los de Von Thünen para la
agricultura, Weber para la industria y Christaller y Loesch para las ciudades y
la actividad terciaria. Se establecen redes, circuitos y umbrales en los que
funcionan los diferentes hechos geográficos. Pero frecuentemente se olvida a la
sociedad, o se le supone un comportamiento económico perfecto.
El medio de
recogida de datos es estadístico, y a través de encuestas. Su medio de
expresión más característico es la cartografía temática y la cartografía
general.
Los métodos
de la geografía contemporánea
La geografía actual intenta utilizar todo el bagaje teórico de la geografía
cuantitativa pero teniendo presente la tradición histórica y humanística. El
marxismo se ha convertido en un método de análisis en la Geografía, al igual
que en la Historia.
Hoy en día se utilizan las fuentes históricas, como los fueros, los censos, las
relaciones de diezmos, los portazgos, etc., para comprender cómo era la
geografía en el pasado, matizado siempre por el problema que conlleva la
utilización de fuentes preestadísticas. Recopilación de datos.
Se manejan las técnicas matemáticas, estadísticas, económicas, geológicas y de
todo tipo de ciencias que vengan al caso. Análisis de los datos.
Se determina el objeto de estudio, o dominante, según la escala requerida, la
región empleada, la evolución histórica y el funcionamiento actual, para
describir, clasificar, ordenar y explicar los diferentes fenómenos que afectan
a una región, teniendo en cuenta el medio natural y social en que se
desenvuelven.
El resultado se presenta tras la publicación de monografías y mapas
topográficos, temáticos y generales, que sirven de fuente para estudios
posteriores.
Se emplea el método hipotético deductivo en los aspectos que otras ciencias lo
utilizan, y el hipotético inductivo en las generalizaciones de datos que
definen regiones, según la dominante y la escala.
Los principales campos que estudia la Geografía y sus principales ciencias
auxiliares son: En geografía física se estudia: la Geomorfología, con métodos
de la Geología, la Litología y la Geofísica. La Climatología, con métodos de la
Meteorología y la Estadística. La Hidrología, continental y marina, con métodos
de la Geología, la Oceanografía y la Estadística. Y la Biogeografía con métodos
de la Biología, la Botánica, la Zoología, la Edafología y la Ecología. En
geografía humana se estudia: la Geografía de la población, con métodos de la
Demografía, la Sociología y las Matemáticas. La Geografía agraria, con métodos
de la Agronomía, la Climatología, la Estadística y la Economía. La Geografía
industrial, con métodos de las Matemáticas y la Economía. La Geografía de los
transportes y comercial con métodos de la Economía, las Matemáticas y la
Sociología. Y la Geografía urbana, con métodos del Urbanismo, la Sociología y
las Matemáticas. Naturalmente los métodos de la Historia aparecen en todas
ellas, así como los estadísticos y matemáticos. También se utilizan métodos de
Astronomía y Topografía para realizar los mapas, así como la determinación de
códigos de signos que ayuden a interpretarlos.
Los
documentos
Debido a que la naturaleza de los análisis tan variados los documentos posibles
también han de ser heterogéneos, ya que son los utilizados por otras ciencias.
Pero entre todos destacan los visuales. El paisaje es el principal documento de
la Geografía.
Pero el elemento de estudio principal que aparece en el paisaje depende de la
escala. Además, para poder explicar el porqué del paisaje, es necesario
recurrir a los análisis que ofrecen otras ciencias y a otros documentos
complementarios, desde los históricos a los estadísticos.
Una vez localizados los datos es necesario organizarlos para poder tratarlos,
con cuadros más o menos sintéticos o de entradas múltiples. En ayuda de esta
labor vienen los sistemas de información geográfica que se están desarrollando
en la actualidad.
Por último, la información se presenta en mapas, gráficos y monografías
escritas. El mapa que mejor permite el análisis geográfico es el de escala 1:50.000,
mapas más pequeños permiten una visión de conjunto, y los más grandes un mayor
detalle. Debemos tener en cuenta que el mapa es ya una interpretación del
paisaje, ya que en él sólo aparecen ciertos elementos, los que otro geógrafo ha
considerado relevantes.
El otro gran documento es el que nos muestra el paisaje fielmente: la
fotografía. Las fotografías pueden ser de cualquier tipo, pero tienen una
especial utilidad las fotografías aéreas obtenidas cenitalmente, que se
asemejan a un mapa, aunque tiene sus propias características
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